• Omrežna plast je tretja plast modela OSI.
• Obravnava storitvene zahteve s transportne plasti in nadalje posreduje storitveno zahtevo na plast podatkovne povezave.
• Omrežna plast prevede logične naslove v fizične naslove
• Določa pot od izvora do cilja in upravlja tudi prometne težave, kot so preklapljanje, usmerjanje in nadzoruje prezasedenost podatkovnih paketov.
• Glavna vloga omrežne plasti je premikanje paketov od gostitelja pošiljatelja do gostitelja prejemnika.

Glavne funkcije, ki jih opravlja omrežni sloj, so:

Usmerjanje:Ko paket doseže vhodno povezavo usmerjevalnika, bo usmerjevalnik premaknil pakete na izhodno povezavo usmerjevalnika. Na primer, paket od S1 do R1 je treba posredovati naslednjemu usmerjevalniku na poti do S2.Logično naslavljanje:Sloj podatkovne povezave izvaja fizično naslavljanje, omrežni sloj pa logično naslavljanje. Logično naslavljanje se uporablja tudi za razlikovanje med izvornim in ciljnim sistemom. Omrežna plast doda paketu glavo, ki vključuje logična naslova tako pošiljatelja kot prejemnika.Internetno delovanje:To je glavna vloga omrežne plasti, da zagotavlja logično povezavo med različnimi vrstami omrežij.Razdrobljenost:Fragmentacija je proces razbitja paketov na najmanjše posamezne podatkovne enote, ki potujejo po različnih omrežjih.

Posredovanje in usmerjanje

V omrežnem sloju se za posredovanje paketov uporablja usmerjevalnik. Vsak usmerjevalnik ima tabelo za posredovanje. Usmerjevalnik posreduje paket tako, da pregleda polje glave paketa in nato uporabi vrednost polja glave za indeksiranje v tabeli posredovanja. Vrednost, shranjena v tabeli posredovanja, ki ustreza vrednosti polja glave, označuje izhodno povezavo vmesnika usmerjevalnika, na katero naj bo posredovan paket.

Na primer, usmerjevalnik z vrednostjo polja glave 0111 prispe do usmerjevalnika, nato pa usmerjevalnik indeksira to vrednost glave v tabelo za posredovanje, ki določa, da je vmesnik izhodne povezave 2. Usmerjevalnik posreduje paket vmesniku 2. Algoritem usmerjanja določa vrednosti, ki se vstavijo v tabelo za posredovanje. Algoritem usmerjanja je lahko centraliziran ali decentraliziran.

Storitve, ki jih zagotavlja omrežna plast

Zagotovljena dostava:Ta sloj zagotavlja storitev, ki zagotavlja, da bo paket prispel na cilj.Zagotovljena dostava z omejeno zamudo:Ta storitev zagotavlja, da bo paket dostavljen v določeni zakasnitvi med gostitelji.Paketi po naročilu:Ta storitev zagotavlja, da paket prispe na cilj v vrstnem redu, v katerem je poslan.Zajamčeno največje tresenje:Ta storitev zagotavlja, da je čas med dvema zaporednima prenosoma pri pošiljatelju enak času med njunim prejemom na cilju.Varnostne storitve:Omrežna plast zagotavlja varnost z uporabo ključa seje med izvornim in ciljnim gostiteljem. Omrežna plast v izvornem gostitelju šifrira koristne podatke datagramov, ki se pošiljajo ciljnemu gostitelju. Omrežni sloj v ciljnem gostitelju bi nato dešifriral tovor. Na ta način omrežna plast vzdržuje celovitost podatkov in storitve avtentikacije vira.